يقول سمعت أحمد بن أبي الحواري يقول قدم علينا أحمد بن حنبل فأتيته فسألته عن التفضيل فصاح بي أصحابه فقال دعوه فإنه من أهل السنة ما تريد قال قلت ما تقول في التفضيل قال على حديث سفينة في التفضيل والخلافة // في إسناده محمد بن إسماعيل الأطروش لم أتوصل إليه معرفته .
606 - أخبرني أحمد قال ثنا محمد بن الفضل قال سمعت سلمة بن شبيب يقول آخر ما فارقت عليه أبا عبدالله أحمد بن حنبل في التفضيل قال اذهب إلى حديث سفينة في التفضيل والخلافة // في إسناده أحمد لم أتوصل إلى معرفته .
607 - أخبرني محمد بن إدريس المصيصي قال سمعت حامد بن يحيى البلخي يقول كان أحمد بن حنبل يذهب في التفضيل أبو بكر وعمر وعثمان وعلي // إسناده صحيح .
608 - قال أبو بكر الخلال مذهب أحمد بن حنبل C الذي هو مذهبه أبو بكر وعمر وعثمان وهو المشهور عنه وقد حكى المروذي C وغيره أنه قال لعاصم وأبي عبيد لست أدفع